Bønder bør være oppmerksomme når de sier til meg å "stoppe innom hvis du noen gang er i skogen min." Jeg kan bare ta deg opp på det.
Det var tilfellet med Jon Miller, en fjerde generasjons bonde fra Pleasantville, Ohio, i Fairfield County på Miller Family Farms. Sammen med faren David, onkel Jim og søskenbarnene Derek og Andrew dyrker møllerne rundt 2100 dekar mais, 2,{4} dekar soyabønner og 700-800 dekar hvete.
Jeg tok turen fra Michigan for å delta på Ohio Farm Science Review og brukte reisen til omvei før showet til å besøke en kjær venn i Thornville. Hun var i tørkeområdet i Fairfield County. Jeg husket et telefonintervju med Jon i august for å skrive om at han ble nyvalgt til National Corn Growers Association-styret. Han var også fra Fairfield County.
Miller startet innhøstingen 7. september, og var 10 dager inne i det da jeg sendte en e-post bare en time før skumringen, og spurte hva han gjorde … i håp om at jeg kunne få en tur med skurtreskeren. Utrolig nok svarte han raskt med GPS-posisjonen sin, og omtrent 15 minutter senere satt jeg i setet ved siden av ham og så på noen tidlige soyabønner som ble kuttet.
Plantet 12. april, sier Miller at hans tidlige bønner klarte seg bedre enn bønner plantet i mai, og ga mellom 40 og 80 skjepper per acre.
Tidlig modne varianter klarte seg også bedre. "De satte bønner i belgene før vi ble supertørre. Mange av de senere modne bønnene hadde gode stilker med mye høyde, men det var bare ikke nok fuktighet til å fylle belgene på slutten," sa han mens den autostyrte kombinerten tutet og deretter laget en tøffing da han nådde enden av feltet.
Jordtype hadde betydning
Jordtypen var enorm i år med både mais og bønner. "Med lav eller bunn med god vannholdende kapasitet, var utbyttet omtrent normalt," sa Miller. "Men på den lette bakken eller oppe på bredden falt avlingene virkelig. Med variasjonen av jordtyper kan vi gå fra 80-skjeppemais til 300-skjeppe i en omgang."
Før restene av Helene kom gjennom, kjørte han mye 8% til 9% fuktighetsbønner med grønne blader i bunnen. "Det gjør innhøsting mer av en utfordring fordi det tar mye hestekrefter å kjøre grønne soyabønner, selv om bønnene er tørre," sa Miller.
Tørrheten førte til flere feltbranner i området, noe som fikk Miller Family Farms og mange andre til å ha sykepleiertanker lastet med vann i beredskap.
Miller hadde nettopp brutt seg inn i mais da jeg besøkte meg, så jeg fulgte opp med ham på telefonen den andre uken i oktober for å få en oppdatering.
Totalt var gjennomsnittet for soyabønner omtrent 20 skjepper av gjennomsnittet på 75 bpa de siste årene.
Hvete ga gjennomsnittlig avling og gikk av 14 dager før normalt.
Deler av delstaten - hovedsakelig sørøst i Ohio - fikk ikke regn på mer enn åtte uker, og flere fylker ble vurdert som de verste "eksepsjonelle" av US Drought Monitor. Det orkandrevne regnet ble ønsket velkommen, men hadde praktisk talt ingen positiv innvirkning på radavlinger allerede gjennom vekstsyklusen.
Etterdønningene til Helene brakte nesten 10 dager på rad med sårt tiltrengt fuktighet da den fortsatte å virvle over Ohio.
"Vi løp hardt før regnet kom, og da vi kom tilbake med omtrent 25 % ennå ikke høstet, så det ut til at belger med insektskader eller noe som var delt opp litt, spiret," sier Miller. "Så, det var mange kvalitetsproblemer med bønnene etter en uke med regn som brakte 3-5 tommer til dette området. Vi trengte regnet desperat; det er synd at kvaliteten på avlingene led."
Mens han ønsket velkommen opplading av jorda for beitemark, dammer og bekker, forringet det kornstilkene ytterligere, spesielt områder der tjæreflekken kom inn sent.
"Etter Helene var skurtreskere og alt dekket av en svart støvlignende substans - til og med soyabønnerstilker ble svarte, noe jeg aldri hadde sett før," sa Miller. "Jeg ser for meg at regnet brakte inn en rekke sykdommer for å virkelig kannibalisere stilkene. Men vi var heldige fordi like sør for oss der det hadde mer vind, slo det mye mais ned flatt."
Mens operasjonen sprayet et soppdrepende middel, hadde en maismark ikke bruk.
"Aksjekvaliteten var veldig dårlig," sa Miller. "Så det å ha soppdrepende middel på avlingene, selv med tørken, hjalp kanskje ikke med å gi mye, men vi fikk i det minste maisen stående godt nok til å høste."
Mais har det bra
Mais har vært positivt overraskende. "Det må ha vært langt nok langs modenhetsmessig at når det ble tørt, var avkastningen allerede satt," sa Miller, mens han også la merke til at han er i en lomme med relativt god grunn.
Med 14 % fuktighet får ikke Miller mye bruk ut av årets nye korntørker. "Tørkekostnadene har vært mye lavere i år," sa han. "Tørketrommelen vår var flaskehalsen vår i fjor, så vi bestemte oss for å gjøre den investeringen, selv om den ikke blir mye brukt i år."
Med omtrent 20 % av maisen som gjensto å høstes, var mais i gjennomsnitt omtrent 220 bpa. "Men lenger sør får de omtrent 140 bpa," sa han. "Vår dårligere jord er det vi har igjen å høste, så gjennomsnittsavlingen vår vil sannsynligvis få et slag - vi håper å holde oss over 200."
Sør for gården i fylkene Pickaway og Ross startet tørken tidligere for bønder som også har mer grusgrunn.
"Jeg har hørt noen bønner på 20- og 30-tallet, og mais under 100," sa Miller. "Så det er ødeleggende. Du drar nordover i fylket, og jeg tror de har hatt nok fuktighet til å produsere nesten rekordavling. Vi er midt i blinken, og ekstremt takknemlige for at vi fortsatt har en avling å høste."
Et unikt produkt av regnet i området er ankomsten av plysjgrønne åkre, der soyabønner knuste på skurtreskerhodene eller spiret og falt ut og nå begynner å vokse.
"Soyabønner høstet før orkanen har meldt seg frivillig og grønt opp åkre," sa Miller. "Det ser ut som om det kan ha blitt plantet til hvete så grønt som de åkrene er. Alle spøker at det er en dekkavling av bønner."
Sist som ble høstet var 700 hektar med bønner med dobbel avling plantet etter den tidlige hvetehøsten.
"De hadde tid og ville ha vært enorme med litt fuktighet tidligere," sa Miller. "Det sene regnet hjalp ikke fordi det var så tørt; de var langt nok på vei og enten døende eller modne allerede."
Han håper å tjene minst 10 bushels per acre, betydelig ned fra normalen på 40-50 bpa. "Vi kan være i en breakeven-høst for dem, men vi håper på det beste."
Stresset med oppdrett er spesielt tungt for bønder i sørøst i Ohio i år.
"Det tynger bøndene," sa Miller. "Hvis stresset med oppdrett generelt ikke er nok, er det vanskelig å legge til lave råvarepriser og lavere avkastning for mange gutter. Vi må fortsette å presse på for helårs E15, flydrivstoff fra etanol og ytterligere eksport på tvers av kloden - det er den raskeste måten å øke bunnlinjene for alle."
Konsert avlyst
Miller Family Farms har vært vert for Luke Bryan's Farm Concert Series i 2019, 2021 og 2023, og den hadde en ny konsert planlagt til 27. september. Det var den første dagen av Helenes vrede, og det dumpet nesten 2 tommer regn i én. ettermiddag. Det førte til at den allerede sammensatte og klare konserten ble avlyst, med 20,000 kommende konsertgjengere skuffet.
"Det var verre enn det de forutså," sa Miller. "Jeg antar at det kreves en konsert for å bringe regnet. Vi brukte traktorer for å trekke bussene og utstyret ut, men vi dro i det minste ikke ut 7,000 kjøretøy. Det var skuffende, men vi er ikke klager over regnet."
