I fjor sommer så jeg naboen min Jake miste nesten halvparten av maisavlingen sin til noe som kan forhindres. Markene hans, som en gang var lovende og grønne, ble gule nesten over natten. Da han ringte meg for å ta en titt, var skaden gjort. Når jeg gikk gjennom radene med forkrøplet, gulnende mais, så jeg de umiskjennelige tegnene på nitrogenmangel i mais som hadde vært ubehandlet for lenge.
Jake hadde drevet jordbruk i bare tre år, og som mange nye bønder trodde han at han kunne kutte ned på gjødselkostnadene. Den avgjørelsen kostet ham over 40 000 dollar i tapt avkastning. Mens vi sto i åkeren hans den dagen, lovet jeg å dele alt jeg lærte om nitrogenhåndtering i løpet av mine førti-tre år med jordbruk. Historien jeg skal fortelle deg kan redde avlingen og levebrødet ditt.
Ifølge Dr. Robert Hoeft fra University of Illinois, "Nitrogenmangel er ansvarlig for mer tap av maisutbytte enn noen annen mangel på enkeltnæringsstoffer, men det er fortsatt et av de mest forebyggende problemene i moderne landbruk." Etter fire tiår med forvaltning av kornåkre, kan jeg fortelle deg at riktig nitrogenforvaltning skiller suksessrike bønder fra de som sliter år etter år.
Maisplantenes skjulte språk
Hver morgen i vekstsesongen tar jeg kaffen og går gjennom kornåkrene mine. Plantene snakker til meg, og etter alle disse årene vet jeg nøyaktig hva de sier. Hemmeligheten ligger i å lese de subtile tegnene som folk flest savner.
Min bestefar lærte meg at maisplanter er som barn. De forteller deg hva de trenger, men du må være oppmerksom. Når nitrogen blir kort, begynner maisplantene å ofre sine eldre blader for å mate ny vekst. Gulningen begynner alltid i bunnen av planten, og skaper et særegent V--formet mønster som beveger seg fra bladspissen mot bunnen.
Ifølge forskning publisert i Agronomy Journal, "nitrogenmangelsymptomer i mais følger et forutsigbart mønster, med klorose som begynner i de eldste bladene og utvikler seg oppover etter hvert som mangelen blir mer alvorlig." Etter min erfaring kan det å fange disse tidlige tegnene bety forskjellen mellom en god høst og en katastrofe.
Gulningsprosessen skjer fordi nitrogen er mobilt i planten. Når forsyningen er lav, flytter planten nitrogen fra eldre blader til nyere vekstområder. Det er naturens måte å prioritere overlevelse på, men det fungerer også som et tidlig varslingssystem for bønder som vet hva de skal se etter.
Lese de tidlige advarselsskiltene
For to sesonger siden hjalp jeg venninnen min Maria med å speide på feltene hennes da vi la merke til noe urovekkende. Maisplantene hennes så sunne ut på avstand, men på nært hold var historien annerledes. De nederste bladene viste en blekgrønn farge som gjorde meg umiddelbart mistenksom.
«Se på de nederste bladene,» sa jeg til henne og pekte på skiltene. "Ser du hvordan de mister den dypgrønne fargen? Kornet ditt ber om nitrogen." Maria hadde drevet jordbruk i femten år, men hun hadde aldri lært å lese disse subtile tidlige signalene.
I følge Iowa State University Extension, "Tidlig påvisning av nitrogenmangel kan forhindre avkastningstap på 20-50 bushels per acre når korrigerende tiltak iverksettes umiddelbart." Nøkkelen er å vite nøyaktig når og hvor du skal lete.
De tidlige tegnene vises lenge før de fleste bønder merker noe galt. Nedre blader begynner å miste sin livlige grønne farge, og får et blekt, utvasket-utseende. Gulningen starter vanligvis ved bladtuppene og beveger seg mot basen i et karakteristisk V--formet mønster. Sunne maisblader bør opprettholde sin rike grønne farge gjennom hele vekstsesongen.
Planteveksten avtar også under tidlig nitrogenmangel. Maisplantene virker litt kortere enn de burde være for alderen, og nye blader dukker opp mindre enn normalt. Rotutviklingen lider også, med planter som utvikler svakere, mindre omfattende rotsystemer som ikke effektivt kan absorbere næringsstoffer og vann.
