Ny soppdrepende kjemi fra Ichor Ag kan levere 99 % sykdomsbekjempelse ved halvparten av Mancozeb-mengden, sier selskapet, en påstand som er rettet direkte mot den regulatoriske klemmen rundt plantevernindustriens mest varige motstands-håndteringsverktøy.
Mancozeb har forankret soppresistenshåndtering i seksti år. Den europeiske union har allerede forbudt det, og US Environmental Protection Agency har foreslått å forby det for spesifikke bruksområder i druer og poteter. Ichor bemerket i en fersk artikkel at selv der registreringer overlever, presser miljø- og offentlig persepsjonspress en fortelling om at eldre kjemi bør fases ut.
Problemet for dyrkere er hva som erstatter det. Verdien til Mancozeb er dens multisite virkemåte, som forstyrrer flere metabolske veier i et patogen på en gang, noe som gjør resistens langt vanskeligere å utvikle. Fjern det, og dyrkere faller tilbake på enkelt-soppdrepende midler som motstanden bekjemper raskere og som må brukes oftere, noe som øker kostnadene og miljøbelastningen i samme trekk.
Hvordan den nye soppdrepende kjemien fungerer
Ichors plattform hviler på fotodynamisk aktiv xanthen-kjemi, omtrent et tiår i utvikling. Påført planten absorberer forbindelsen lys og genererer svært reaktive oksygenarter, og det er det reaktive oksygenet som gjør skaden på patogenet.
"Du får utette membraner i soppene, og det er det som til syvende og sist forårsaker død," sa Jeff Barnes, visepresident for forskning og utvikling ved Ichor, som la til at forbindelsen også angriper andre mål inne i soppcellen, og det er derfor selskapet kaller det en multisite-hemmer.
Det er kjernen på banen. Ichor selger ikke en Mancozeb-erstatning. Det selger en blandingspartner. Barnes sier at forbindelsen kan stå alene, men at verdien ligger i en blanding, både fordi de fleste moderne soppdrepende midler selges i blandinger for å beskytte aktive stoffer mot resistens, og fordi tilsetning av Ichor-forbindelsen gjør de andre ingrediensene mer effektive og reduserer det totale kjemiske volumet som trengs per påføring.
Administrerende direktør Matt Crisp framstiller det som et porteføljespill snarere enn en produktlansering, og peker på patentutvidbarhet, merkevareutvidbarhet og forbedret effektivitet som verdiforslag for en etablert aktør. Barnes beskriver målet som å ta eksisterende forbindelser, løfte deres aktivitet, forbedre kontrollen av resistente sopp, forlenge den kommersielle levetiden til andre soppdrepende produkter og generere ny intellektuell eiendom underveis.
Hvorfor investorer ser en exit
Tidsargumentet er enkelt. Soppmiddelrørledningen er tynn, motstanden sprer seg og regulatorene strammer til. Nye virkemåter er knappe, og landbrukskonsulent Garth Hodges bemerker at det er vanskelig å oppdage nye-sykdomskontrollkjemi i utgangspunktet. Hodges sa at Ichors feltresultater og produktegenskaper flyttet muligheten fra interessant til strategisk viktig, og at plattformen så ut til å kunne tiltrekke konkurransedyktig industriinteresse tidligere enn vanlig.
Alison Sunstrum, administrerende partner i NYA Ventures og en Ichor-investor, sa at hvis plattformen valideres gjennom fortsatt utvikling, kan den være strategisk relevant for praktisk talt alle store plantevernselskaper, gitt bransjens behov for nye fungicider-handlingsmetoder og-resistensstyringsverktøy.
Collin Philip, administrerende direktør for medinvestor Verdex Capital, var mer spesifikk om destinasjonen, og beskrev en logisk vei der en Bayer eller en Corteva tar teknologien videre gjennom lisensiering eller oppkjøp. Han hevdet at selskapet har løst forsyningskjedegapet der mange startups snubler, fordi verdien går gjennom kjeden i stedet for å stoppe hos bonden.
