Spenninger i Midtøsten utløser ofte bekymring for stigende bensinpriser. Men forstyrrelser i oljeforsyningen kan påvirke mye mer enn kostnadene ved å fylle opp en bil. Det er fordi råolje ikke bare brennes som drivstoff. Det er også råstoffet for tusenvis av produkter som moderne samfunn er avhengige av, inkludert plast, kunstgjødsel, klesfibre, medisiner og elektronikk.
Innsatsene blir tydeligere når man ser på Hormuzstredet, en smal vannvei mellom Iran og Oman. Omtrent en-femtedel av verdens forbruk av petroleumsvæsker passerer gjennom sundet hver dag, noe som gjør det til en av de viktigste oljerutene på jorden. Hvis konflikt forstyrrer trafikken der i betydelig grad, kan effektene spre seg langt utover energimarkedene.
Råolje er en kompleks blanding av hydrokarboner - molekyler laget hovedsakelig av karbon og hydrogen. Raffinerier og kjemiske anlegg skiller og transformerer disse molekylene til mindre kjemiske byggesteiner kjent som petrokjemikalier.
Noen av de viktigste petrokjemiske byggesteinene inkluderer kjemikalier som etylen, propylen og benzen. Produsenter kan deretter konvertere disse byggesteinene til mer komplekse former, som utgjør plast, løsemidler, syntetisk gummi og andre industrielle materialer.
Mens drivstoff er et velkjent produkt-, representerer drivstoff faktisk bare en del av det som produseres fra råolje. Raffineringsprosessen genererer et bredt spekter av petroleumsbaserte-materialer som brukes til å produsere hverdagslige gjenstander, for eksempel plast, medisiner, elektronikk, kosmetikk, klesfibre og husholdningsartikler.
En av de mest synlige bruksområdene for olje er produksjon av plast. Forskere kan koble individuelle petrokjemiske molekyler for å danne polymerer, som er lange kjeder av repeterende enheter som lager materialer som polyetylen, polypropylen og polystyren.
Fordi plast er lett, holdbart og relativt billig, har det blitt avgjørende for global produksjon.
Disse plastene vises i utallige produkter, inkludert matemballasje og vannflasker; medisinsk utstyr, for eksempel sprøyter og IV-poser; elektroniske foringsrør og apparater; bildeler; og byggematerialer, som rør og isolasjon.
Selv teknologier designet for å redusere karbonutslipp er avhengige av dem. Vindturbiner, solcellepaneler og elektriske kjøretøy inneholder alle plastkomponenter avledet fra petrokjemikalier.
Olje og naturgass spiller også en avgjørende rolle i landbruket. Moderne gjødsel er avhengig av nitrogenforbindelser, for eksempel ammoniakk. Ammoniakk produseres gjennom Haber-Bosch-prosessen, som bruker hydrogen som vanligvis kommer fra naturgass eller annet fossilt brensel.
Disse gjødselene fyller på med næringsstoffer i jorda og øker avlingene dramatisk. Uten dem ville den globale matproduksjonen vært langt lavere. Petrokjemikalier brukes også til å produsere plantevernmidler, ugressmidler og plast som brukes i vanningssystemer og landbruksutstyr.
Petrokjemikalier forekommer også i mange daglige forbruksvarer. Syntetiske stoffer, som polyester, nylon og akryl, er laget av petrokjemiske råvarer. Disse råvarene er de grunnleggende kjemikaliene, laget av råolje eller naturgass, som fungerer som startingredienser for produkter som er mye brukt i klær, tepper og møbler.
Petroleums-avledede ingredienser er også vanlige i kosmetikk og produkter for personlig pleie. Visse kremer, sjampoer og leppestifter er avhengige av disse forbindelsene fordi de hjelper til med å stabilisere formler og forlenge holdbarheten.
Petrokjemikalier er også viktige i medisinen. Petroleums-kjemiske mellomprodukter − forbindelser laget under prosessen med å gjøre råvarer til et sluttprodukt − brukes til å produsere legemidler, medisinske slanger, steril emballasje og engangshansker.
Disse materialene hjelper sykehusene å opprettholde sterilitet og sikkerhet i helsemiljøer.
Hvorfor Hormuzstredet betyr noe
Fordi olje og petrokjemiske råvarer beveger seg gjennom globale skipsruter, vil forstyrrelser i én region påvirke forsyningskjeder over hele verden. Hormuzstredet er spesielt viktig. Hvis konflikt eller politiske spenninger fortsetter å avbryte skipsfarten gjennom sundet, vil oljeprisen stige raskt. Energianalytikere har lenge advart om at forstyrrelser i sundet kan sende sjokkbølger gjennom globale markeder. Virkningen vil ikke være begrenset til transportdrivstoff.
Petrokjemisk industri er avhengig av jevn tilførsel av råolje og naturgassvæsker som råvarer. Hvis disse forsyningene blir dyrere eller vanskeligere å få tak i, kan produsentene møte høyere produksjonskostnader.
Andelen råolje som brukes til petrokjemiske råvarer for å lage plast, gjødsel og andre materialer representerer rundt 10 % til 20 % av oljeforbruket. Mesteparten av råoljen raffineres for drivstoffproduksjon, inkludert bensin, diesel og jetdrivstoff, så disse drivstoffforsyningskjedene vil sannsynligvis være de første til å få et slag. Men over tid kan forstyrrelser påvirke tilgjengeligheten og prisen på produkter som spenner fra plast og emballasje til gjødsel, syntetiske klesfibre og til og med mat.
Et skjult grunnlag for moderne økonomier
Fordi petrokjemikalier ofte brukes bak kulissene som ingredienser i stedet for ferdige produkter, er sammenhengen mange landbruks-, medisinske og forbruksvarer har til olje lett å overse. Likevel danner petrokjemikalier et skjult grunnlag for moderne økonomier. De muliggjør landbruk i stor skala, avanserte helsesystemer og globale produksjonskjeder.
Samtidig driver bekymring for klimaendringer og plastforurensning forskning på alternativer. Forskere utvikler bio-basert plast laget av plantematerialer, forbedrer resirkuleringsteknologier og utforsker nye måter å produsere gjødsel med lavere karbonutslipp.
Foreløpig er den moderne verden dypt avhengig av olje, ikke bare for energi, men også for materialene som former hverdagen. Når nyhetsoverskrifter fokuserer på forstyrrelser i oljeforsyningen, kan konsekvensene strekke seg langt utover bensinpumpen, og påvirke produktene som underbygger det moderne samfunnet.
Denne artikkelen er publisert på nytt fra The Conversation under en Creative Commons-lisens. Les originalartikkelen her: https://theconversation.com/oil-er ikke-bare-drivstoff-iran-konflikt-kan-dis bryter-markeder-for-alt-fra-plast-til-gjødsel-277946.
