Brian Tanners utfordring er en mange Corn Belt-bønder ville gjenkjenne på et blunk. Tung tømmer-leirejord på gården hans i Morton, Ill., holder vann langt ut på våren. Når forholdene er riktige for å plante soyabønner, har han ofte allerede savnet plantingstidsrammen for det høyeste avlingspotensialet.
I år bestemte Tanner seg for å slutte å vente på at jordene skal tørke. Han brukte hvete for å få det til.
Den 29. mars plantet han soyabønner i 500 dekar med høsthvete - måneder før hvetehøste. Hveten trakk overflødig fuktighet fra jord og ga dekning mens soyabønner ble etablert under kornavlingen.
Den relativt nye praksisen, kalt relébeskjæring, eller intercropping, får oppmerksomhet i midt-Sør- og Midtvesten.
"For oss betyr reléavskjæring at du planter høsthvete som vanlig og deretter om våren kommer tilbake og planter soyabønner," sier Ken Ferrie, Farm Journal-agronom, basert i sentrale Illinois. "Bønnene er av og går når du kutter hveten i slutten av juni, første del av juli."
Muligheten til å forbedre avlinger og avkastning
Tanner, sønnene hans, Brody og Rylen, og teamet deres driver mais, soyabønner, hvete og gresskar. Tanner hadde sett fra sine organiske dekar at levende røtter og små korn kunne forbedre jordstrukturen.
Det førte til et spørsmål han tenkte på i flere år: Hva om hvete kunne trekke fuktighet tidlig på sesongen og forbedre soyabønner samtidig som det ble satt en hvetesjekk i banken?
Ideen ble for det meste på papiret til i vår, da Tanner bestemte seg for å prøve den. I prosessen oppdaget han Indiana-bonden Jason Mauck, som har brukt mer enn et tiår på å foredle stafettavskjæring på gården sin. Mauck ga Tanner innsikt i å håndtere forholdet mellom hvete og soyabønner i et relésystem - forslag. Tanner sier at han sparte mange år med prøving og feiling.
Lavere innganger, ikke høyere hveteutbytte
Maucks strategi handler ikke om å maksimere hveteutbyttet. Det handler om å maksimere den kombinerte produktiviteten til hvete og soyabønner, med soyabønner som gir brorparten av avkastningen.
"Det vi prøver å gjøre med relébeskjæring av hvete og soyabønner er å skape de samme inntektene som mais ville, men bruke mye mindre penger i prosessen," sier Mauck.
Det betyr å bevisst holde tilbake hveten, ikke presse den for maksimalt utbytte, fordi et altfor tykt stativ bruker fuktighet og fanger opp sollys akkurat når soyabønner trenger begge deler. Han har funnet ut at han kan kutte hvetenitrogen omtrent i to og plante omtrent en-fjerdedel av den normale hvetefrømengden mens han fortsatt høster omtrent 70 % av en typisk hveteavling.
"Ved omtrent $ 1 per pund for nitrogen, kan kutte 60 pund nitrogen, sammen med omtrent $ 50 per acre i frøkostnader, redusere hveteutgiftene med omtrent $ 140 per acre," sier han. "Den lavere innsatskostnaden hjelper til med å holde den generelle økonomien i omtrent samme posisjon som et program med høyere-utbytte, høyere-tilførselshvete, selv etter å ha tatt hensyn til skjepper som er gitt opp."
Finne det gode stedet i 30-tommers rader
Tanner satte Maucks filosofi i bruk i år. I sitt konvensjonelle hveteprogram planter Tanner typisk 2,5 bu. per acre i 7,5-tommers rader. På noen stafettdekar kuttet han raten til mellom 0,5 bu. og 1 bu. per acre i 30-tommers rader, basert på Maucks anbefalinger. Så langt liker han det han ser.
«Det ser på en måte ut som om det er det søte stedet i en 30-tommers rad,» sier Tanner, som plantet 20 forskjellige hvete-og soyabønnervarianter denne sesongen.
Det tynnere hvetestativet gir soyabønner plass til å utvikle seg uten å eliminere det Tanner ønsker av hveten: tidlig fuktighetsbruk, bedre jordstruktur, ugrasdempning og frostbeskyttelse.
Bruk mer av vekstsesongen
Mauck sier stafettavskjæring handler grunnleggende om å bruke mer av vekstsesongen og kontrollere gårdens vannsyklus. Å holde levende røtter i jorda lenger forbedrer vannbruken, rothelsen og den generelle effektiviteten.
I noen år har denne tilnærmingen presset Maucks relébønner forbi full-sesongsoyabønner. I fjor var hans stafettbønner i gjennomsnitt 68 bu. per acre - ca. 2 bu. mer per dekar enn full-sesongavling.
Tidligere i år estimerte Mauck at relésystemet hans genererer omtrent $1320 per acre i inntekter med omtrent $160 per acre i frø, gjødsel og andre tilførsler. Han sier det vil tilsvare en 287-bu. maisavling til $4,60 per skjeppe.
Det betyr ikke at relébeskjæring automatisk tilsvarer eller slår mais. Det illustrerer Maucks filosofi om at mer inntekter ikke nødvendigvis krever flere input.
Første-årsresultater viser løfter
Tanners stafetthveteavling varierte fra 50 bu. til 70 bu. per acre med testvekter rundt 59,5 til 60 pund. Det kom etter 8 til 10 tommer regn de tre ukene før innhøstingen. Disse avkastningene sammenlignes med 97 bu. per dekar på hans økologisk dyrkede borhvete.
Til $6,60 hvete beregner Tanner at han tjente rundt $300 per acre i nettoinntekt etter å ha trukket frø-, plantings- og høstingskostnader.
Til $12 soyabønner anslår han at relébønnene kan gi fra seg omtrent 25 bu. per dekar sammenlignet med soyabønner for full-sesong før hveteinntektsfordelen forsvinner.
Tanner er ikke overbevist om at årets soyabønner vil holde seg innenfor den marginen.
"[I slutten av august] ser det ut til at det kan være et gap på over 25 bu. per dekar," sier han. Det er tallet han kommer til å se når innhøstingen nærmer seg.
Kan relébeskjæring flytte nordover?
Ferrie ser potensiale til å presse reléavling lenger nord, inn i områder der konvensjonelle dobbel-soyabønner har passet dårlig. Stafettavskjæring kan hjelpe bøndene å starte soyaplanting raskere enn de ellers kunne. Praksisen gir også høsthvete en mer lønnsom rolle i et mais-soyalandskap der hvete sliter med å konkurrere om dekar.
"Hvete strømmer bare ikke med mais-soyabønnerrotasjonene våre i dag," sier Ferrie.
Relébeskjæring kan endre dette -, men bare hvis de kombinerte hvete-soyaavlingene overgår alternativene.
I likhet med Tanner, evaluerer Ferrie stafettavskjæring for første gang denne sesongen. Han forventet å plante soyabønner i stående hvete for å kutte hveteproduksjonen med 30 bu. til 40 bu. per dekar.
Hans første-års feltplott overrasket ham. Tradisjonell hvete ga 97 bu. per dekar. Stafetthvete ga ca 90 bu.
"Jeg forventet en 30- eller 40-bu. dråpe som jeg måtte grave ut av med soyaavlingen," sier Ferrie, og legger merke til at bønder må regne ut om tallene kan fungere.
"Begynn med ditt normale hveteutbytte, og finn ut hva du tror du vil gi opp i et relésystem," sier han. "Finn så ut hvilken soyabønner som kreves for å erstatte den tapte hveteinntekten."
Bønder må også gjøre rede for halm hvis det er en årlig inntektskilde, sier Ferrie.
