Upside Robotics, en oppstart av-basert landbruksteknologi i Waterloo, Ontario, implementerer lette, solcelledrevne-autonome roboter designet for å redusere bruk av gjødsel i maisproduksjon, en av de mest næringsintensive- avlingene.
Selskapet ble grunnlagt i 2024, og utvikler roboter som tilfører gjødsel i mindre, målrettede doser gjennom hele vekstsesongen i stedet for i en enkelt,-påføring med frontlast. Programvaren bruker proprietære algoritmer som analyserer vær- og jorddata for å bestemme når og hvor mye gjødselavlinger krever.
Med-grunnlegger og administrerende direktør Jana Tian sa at selskapet valgte å fokusere på mais på grunn av det høye etterspørselen etter gjødsel. Tradisjonelle påføringsmetoder resulterer i at bare rundt 30 % av gjødsel absorberes av avlinger, sa hun, mens resten tapt på grunn av avrenning eller annen ineffektivitet.
Bønder bruker vanligvis gjødsel en gang per sesong, og krever at de tilfører store mengder i begynnelsen. Upsides system leverer i stedet næringsstoffer trinnvis etter hvert som avlinger trenger dem, med sikte på å redusere avfall og forbedre effektiviteten.
Tian og med-grunnlegger og teknologisjef Sam Dugan møttes i 2023 gjennom Entrepreneurs First-akseleratorprogrammet. Begge ønsket å bygge et selskap med fokus på klima og landbruk. Dugan hadde bygd roboter siden barndommen, mens Tian tidligere jobbet som kjemiingeniør i matdivisjonen hos Unilever.
I det første året testet selskapet konseptet sitt direkte på bøndenes åker. Grunnleggerne kjøpte en campingvogn og reiste mellom nettsteder i vekstsesongen 2024, og utførte manuell gjødselpåføring ved hjelp av en tidlig prototype bygget fra et modifisert fjernstyrt-kjøretøy. Den praktiske-tilnærmingen gjorde det mulig for teamet å avgrense både maskinvare og programvare mens de samlet inn tilbakemeldinger fra dyrkere.
Upside opererte over 70 dekar i 2024. Etter å ha utviklet en fjerde-generasjons robot utenom-sesongen, utvidet den dekningen til 1200 dekar i 2025. Selskapet forventer å betjene mer enn 3000 dekar i 2026-sesongen og rapporterer full kundebevaring siden lanseringen.
Ifølge Upside har systemet gjort det mulig for deltakende gårder å redusere bruken av gjødsel med 70 %, noe som gir en besparelse på rundt 150 dollar per dekar per sesong.
