En feltstudie utført i Brasils delstat Amazonas viste at små mengder mørk Amazonas jord, eller terra preta, akselererte betydelig tidlig vekst av innfødte trearter på forringet land. Disse funnene understreker viktigheten av jordmikroorganismer ved restaurering av tropisk skog.
Forskere observerte at frøplanter fra rosa trompettre behandlet med mørk Amazonas jord vokste opptil 55 % høyere og utviklet stengler opptil 88 % tykkere i løpet av 180 dager sammenlignet med ubehandlede kontroller. Brasilianske branntrefrøplanter viste også økninger, og vokste omtrent 20 % høyere og 15 % tykkere. Studien ble utført på et tidligere kassavafelt i Itacoatiara, Amazonas, av forskere fra University of São Paulos Center for Nuclear Energy in Agriculture, Embrapa Eastern Amazon, og National Institute for Amazonian Research.
Forskningen, publisert i BMC Ecology and Evolution, undersøkte påvirkningen av Amazonas mørk jord på mikrobielle samfunn rundt planterøtter, i stedet for å fokusere utelukkende på næringsinnhold. I følge hovedforfatter Anderson Santos de Freitas, viste behandlede planter betydelige endringer i sopppopulasjoner, med økning i gunstige mikroorganismer og nedgang i potensielle patogener. Disse mikrobielle endringene kan forklare den økte vekstresponsen, spesielt i det rosa trompettreet, som generelt er mer utfordrende å etablere på forringet land.
Amazonas mørk jord er et fruktbart, menneskeskapt jordsmonn utviklet over århundrer av pre-columbianske samfunn gjennom akkumulering av organisk materiale og kontrollert forbrenning. Siden disse jordsmonnet er lovlig beskyttet, understreket forskere at målet ikke er å trekke ut terra preta for direkte bruk, men å undersøke de biologiske og økologiske mekanismene som ligger til grunn for dens effektivitet. Tsai Siu Mui, koordinator for det bredere prosjektet, uttalte at det langsiktige-målet er å identifisere mikrober og jordprosesser som kan legge til rette for skalerbare restaureringsstrategier uten avhengighet av gjødsel eller ugressmidler.
Feltforsøket inkluderte to innfødte arter med distinkte økologiske roller: det raskt-voksende brasilianske ildtreet og det rosa trompettreet, verdsatt for både tømmerproduksjon og økologisk restaurering. Frøplanter ble etablert uten bruk av gjødsel, ugressmidler eller supplerende vanning utover naturlig nedbør. Etter seks måneder overlevde alle plantene.
Forskere advarte om at disse funnene representerer foreløpige resultater fra et enkelt forsøkssted som involverer 72 planter og to arter. Hele tre-års datasettet forblir under analyse. Ikke desto mindre indikerer studien at gjenoppretting av mikrobielle forhold i nedbrutt jord kan tjene som en verdifull tilnærming for restaurering av tropisk skog og økosystemgjenoppretting.
