Forskere har avdekket en mekanisme som hjelper rivaliserende plantearter til å eksistere sammen i samme habitat, og fant ut at eiketrær kan endre jordforhold på måter som hindrer dominerende arter fra å overvelde svakere konkurrenter. Studien, publisert i tidsskriftetØkologibrev, antyder at jord under eiketrær fungerer som en naturlig formidler, fremmer biologisk mangfold og opprettholder økologisk balanse.
Et team ledet av Ezequiel Antorán og Joaquín Calatayud ved Global Change Research Institute fant at pyreneiske eiketrær endrer den kjemiske og mikrobielle sammensetningen av omkringliggende jordsmonn. Eksperimenter viste at disse endrede jordsmonnet reduserte spiresuksessen til den dominerende gum rockrose mens de forbedret vekstforholdene for den mindre konkurransedyktige laurbær-bladet rockrose. Forskere sa at forbindelser frigjort gjennom eikerøtter og nedbrytende blader, sammen med spesialiserte jordmikroorganismer, ser ut til å drive effekten.
For å avgjøre om disse interaksjonene kunne opprettholde sameksistens over tid, utviklet teamet datasimuleringer ved å bruke data fra felt- og laboratorieeksperimenter. Modellene reproduserte nøyaktig plantedistribusjonsmønstre observert i naturen, med laurbærblad-bergrose som klynget seg nær eiketrær og gum rockrose dominerende områder lenger unna. Simuleringer indikerte at begge populasjonene kunne forbli stabile i minst 100 år, noe som støtter ideen om at indirekte jord-medierte interaksjoner spiller en avgjørende rolle for å opprettholde biologisk mangfold.
Funnene, basert på forskning utført i den sentrale fjellkjeden i Spania og støttet av modelleringsarbeid ved IceLab, fremhever viktigheten av økosystem-«formidlere» som eiketrær. Forskere sa at forståelse av disse skjulte interaksjonene kan hjelpe til med å veilede habitatrestaurering, bevaring av biologisk mangfold og spådommer om hvordan plantesamfunn kan reagere på klimaendringer og tap av arter.
