Forskere ved Prairie View A&M University i Texas har installert en automatisert biokullbehandlingsenhet på 1 million dollar som konverterer avlingsrester fra landbruket til et karbon-rikt jordtillegg -, en tilnærming designet for å forbedre jordstrukturen og oppbevaring av næringsstoffer samtidig som den reduserer avhengigheten av syntetisk gjødsel.
Prosjektet ledes av Dr. Ram Ray, en professor ved PVAMUs College of Agriculture, Food, and Natural Resources, hvis forskning fokuserer på bærekraftig jordforvaltning og karbonkretsløp. Den automatiserte prosesseringsenheten gjør det mulig for teamet å produsere biokull mer effektivt og i større skala enn tidligere laboratoriebaserte-metoder, noe som muliggjør demonstrasjoner i felt-skala.
Biokull produseres gjennom pyrolyse - ved oppvarming av organisk materiale som maisstøver, hvetehalm eller andre avlingsrester under lav-oksygen, høy-temperatur. Det resulterende trekulllignende materialet er svært porøst, med en overflatestruktur som forbedrer mikrobielle habitat i jorda, øker vannretensjon og reduserer utvasking av næringsstoffer. Forskning publisert i tidsskriftet Biochar har funnet ut at bruk kan forbedre jordhelsen, øke mikrobiell mangfold og binde karbon i flere tiår.
PVAMU planlegger å utvide prosjektets rekkevidde gjennom oppsøkende programmer der bønder bringer avlingsavfall til anlegget og mottar bearbeidet biokull i retur. Den doble funksjonen - avfallsomledning og jordforbedringsproduksjon - posisjonerer enheten som et praktisk supplement til eksisterende fruktbarhetsprogrammer i stedet for en erstatning for dem.
Kunngjøringen kommer midt i økende interesse for biokull som input i sammenheng med høye priser på syntetisk gjødsel. Globalt biokull-markedsundersøkelsesfirma Zion Market Research verdsatte sektoren til 1,7 milliarder dollar i 2023 og projiserer årlig vekst på over 13 % gjennom 2030, drevet av karbonkredittmarkeder og etterspørsel fra regenerative landbruksprogrammer.
