En massiv sensommer-hetebølge nærmer seg-rekordtemperaturer og høy luftfuktighet over hele Midtvesten. Og det er ikke bare en uke i strekk med nesten 100-gradersdager. De høye nattetemperaturene er også en økende bekymring.
I High Plains har den varmen vært en uvelkommen gjest hele sommeren. Påfølgende 100-gradersdager var det som hjalp skaden, og National Weather Service sa denne uken at Abilene, Texas, satte en ny rekord for de fleste påfølgende 100 pluss-gradersdager, med 31.
Hvis det føles som om denne vekstsesongen har kastet to helt forskjellige år på bøndene avhengig av hvor de sitter på kartet, er det fordi den har det. Og ifølge Nutrien Ag Solutions Senior Atmospheric Scientist Eric Snodgrass, er skillet mellom det gjennomvåte Eastern Corn Belt og de svidde Southern Plains i ferd med å kollidere med en høstsesong som kan lukke raskere enn bøndene har blitt vant til.
Rekordregn i øst, rekordvarme i sør
Snodgrass sier at tallene som kommer ut av Eastern Corn Belt i august er svimlende. Utbredte områder plukket opp mer enn en fot med regn bare forrige måned - på toppen av steder i Illinois, Indiana og østlige Iowa som allerede hadde logget over en fot tilbake i juni.
"Når du bare undersøker statistikken for denne vekstsesongen, som starter i mai og går hele veien frem til nå, viser disse klimarapporteringsdistriktene på tvers av deler av det sentrale og østlige kornbeltet noen av de våteste forholdene vi noen gang har hatt i en vekstsesong," legger Snodgrass til.
Den metningen viser seg i feltet. Speidere som jobbet med Pro Farmer Crop Tour i forrige uke, fant kronråte, svake bestander og tegn på nitrogentap i åkre som rett og slett ikke klarte å holde på næringsstoffer gjennom gjentatte oversvømmelser.
I mellomtiden kunne historien ikke vært mer annerledes i Oklahoma, Texas, Kansas og nedre Mississippi River Valley, hvor noen områder ikke har målt en dråpe regn på en måned og har bakt under daglige temperaturer på 105 til 110 grader. Snodgrass sa at avgiften er mer enn agronomisk - den er personlig. En dyrker i Oklahoma, som ba om å være anonym, fortalte ham at han var ferdig med å kjempe mot det og vurderer å flytte oppdrettsvirksomheten sin helt på grunn av hvor rutinemessig ekstrem varmen har blitt.
En stille orkansesong for USA... For nå
Bønder i sør har sett på tropene for lettelse, og det er minst et glimt av en. Den tropiske stormen Dolly snurrer opp i det åpne Atlanterhavet og kan bringe fordelaktig regn til Puerto Rico. Men stort sett har denne orkansesongen vært en dud.
Snodgrass sier akkumulert syklonenergi, standardmålet på hvor aktiv en sesong har vært, som han sier går godt under gjennomsnittet selv når sesongen nærmer seg sitt historiske høydepunkt. Han forventer at sesongen avsluttes på omtrent halvparten av normal aktivitet.
Mens Atlanterhavet sover, brøler Stillehavet
Hvis Atlanterhavet har vært uhyggelig rolig, gjør Stillehavet mer enn å gjøre opp for det. Denne uken brakte et genuint sjeldent syn: tre kraftige sykloner - orkanene Lowell og Karina, etterfulgt av den tropiske stormen Marie - som kurrer samtidig over det sentrale og østlige Stillehavet, og alle lever av badekar-varmt havvann. Marie var på nippet til å bli den tredje orkanen i rekken, som meteorologer sier er den typen "stormtog" bare en historisk sterk El Niño kan produsere.
Det er ikke en tilfeldighet at Stillehavet er stablet med stormer mens Atlanterhavet er stille. Det samme El Niño-mønsteret som undertrykker atlantisk orkanutvikling, gjennom sterkere vindskjæring og en mindre gunstig atmosfære, er grunnen til at Stillehavet blir varmt.
Uten El Niño i bildet i år, kunne den energien like gjerne vært rettet mot Atlanterhavsbassenget i stedet, og potensielt stablet stormer mot Gulf- og østkysten i stedet for ut over åpent stillehavsvann. Det er en påminnelse om hvor mye innflytelse denne El Niño har på det globale stormmønsteret, og det er også grunnen til at Snodgrass stadig peker tilbake til den som sjåfør for å se på vei mot høst.
El Niño: Fortsatt den sterkeste på rekord
Bak det hele ligger El Niño, som Snodgrass beskriver som den sterkeste begivenheten noensinne, og en som i økende grad vil forme både kort-og langsiktig-varsling etter hvert som sesongen skrider frem.
På umiddelbar sikt forventes varmen som for øyeblikket er parkert over Texas å presse inn i Midtvesten når august går over til september, men Snodgrass advarer om at septembervarmen oppfører seg veldig annerledes enn varmen i juli eller begynnelsen av august. Den største bekymringen er det tørre mønsteret som setter seg opp fra Texas gjennom Ohio-dalen akkurat når avlingen må fullføre kornfylling og tørke ned. Snodgrass sa at tilliten til selve septemberutsiktene er lav akkurat nå, med ingen enkelt dominerende signal som driver mønsteret. El Niño, sa han, er «i bakgrunnen på dette stadiet» og vil bli en større aktør senere på høsten.
Harvest Windows kan krympe med 20 %
Ser vi lenger ut til september–oktober–november-vinduet, peker både den europeiske modellen og Climate Prediction Center mot en våtere-en-finish for store deler av Nord-Amerika, med Stillehavs-nordvest og den nordlige delen som mulige unntak. For bønder betyr det et reelt logistisk problem.
"Det kommer til å stramme opp høstvinduene våre, muligens på en betydelig måte, kanskje barbering av 20% av dagene vi vanligvis har," sier Snodgrass.
Han satte reelle tall bak den advarselen. På tvers av I-statene regner bønder vanligvis med ca. 40 gode dager mellom starten av innhøstingen og fullføringen av høstens feltarbeid. I El Niño-år har det vinduet en tendens til å krympe med omtrent åtte dager, ned til omtrent 32.
"El Niño vipper oddsen. Det står ikke at det kommer til å bli perfekt slik - det bare flytter nålen i den retningen," sier Snodgrass. Hans råd: når vinduet åpnes i høst, løp hardt. Etter nesten fem år med La Niña-mønstre som ga mer tilgivende, varme-og-tørre fall, er det ikke sikkert at dyrkere er vant til et vindu som lukkes så raskt som dette kunne.
Sør-Amerikas Wild Card
Prognosen er ikke bare en innenlandsk historie. Snodgrass ser også på en skarp kontrastbygning i Sør-Amerika, der Sør-Brasil har vært uvanlig våt mens Amazonas og det nordlige-sentrale Brasil holder seg tørre. Han forventer at det mønsteret vil fortsette inn i regionens plantesesong, med monsunen som sannsynligvis kommer i anfall og starter i stedet for å sette seg inn i rent - et oppsett som kan forsinke plantingen sør for ekvator akkurat mens amerikanske bønder kjemper for å fullføre høsten.
"Jeg forventer ikke at denne monsunsesongen bare kommer til å fortsette og være perfekt. Jeg tror den kommer til å komme i anfall og starter, noe som kan forsinke plantingen," sier Snodgrass.
Hva med en tidlig frost?
På ett punkt tilbød Snodgrass en viss trygghet. Langsiktige statistiske trender peker ikke på forhøyet frostrisiko i år, og han ser ikke at El Niño endrer disse oddsene på noen meningsfull måte. Mesteparten av årets avling har allerede akkumulert nok varmeenheter til at tidlig frost ikke er et stort problem - utenfor de nordlige utkantene langt utenfor det primære mais- og soyabeltet.
Hva du trenger å vite om denne El Niño-høsten
Mellom et gjennomvåt Eastern Corn Belt som fortsatt teller de agronomiske kostnadene for en rekord-våt sesong, en Southern Plains-strekning presset til bristepunktet av varme og tørke, og en styrkende El Niño som er klar til å komprimere høstens feltarbeidskalender, er Snodgrass budskap til bøndene rett på sak: La niña{} de siste årene.
Når forholdene står i kø for å komme i feltet, kom i gang, for i år kan det hende at vinduet ikke står åpent lenge.
