Den 20. august offentliggjorde US Environmental Protection Agency (EPA) sin endelige herbicidstrategi, og markerte et betydelig skritt i å beskytte over 900 føderalt truede og truede arter fra virkningene av ugressmidler. Denne strategien representerer en sentral utvikling i EPAs innsats for å balansere miljøbevaring med de praktiske behovene til bønder og andre plantevernmiddelbrukere.
Strategien, som inkluderer omfattende tilbakemeldinger fra landbrukets interessenter, er utformet for å redusere ugressmiddeleksponering for sårbare arter både ved nye registreringer og gjennomgang av eksisterende ugressmidler. EPA understreker at denne tilnærmingen ikke bare beskytter listeførte arter, men sikrer også at bøndene beholder tilgang til essensielle ugressmidler, og derved minimerer usikkerheten i landbruksdrift.
I følge EPA reflekterer den endelige strategien et skifte i hvordan byrået oppfyller sine forpliktelser i loven om truede arter ved å identifisere nødvendig beskyttelse tidligere i gjennomgangsprosessen for plantevernmidler. Denne metoden muliggjør mer effektiv beskyttelse av listeførte arter samtidig som den reduserer usikkerheten som bøndene står overfor med hensyn til tilgjengeligheten av visse ugressmidler.
Med fokus på konvensjonelle ugressmidler brukt i de nedre 48 statene - der bruken er mest utbredt - er strategien bygget på data fra USDAs 2022 Census of Agriculture, som indikerer at omtrent 264 millioner dekar av avlingsjord ble behandlet med ugressmidler. Strategien retter seg primært mot arter oppført av US Fish and Wildlife Service (FWS), mens påvirkning på arter listet opp av National Marine Fisheries Service håndteres gjennom et eget initiativ.
Et bemerkelsesverdig trekk ved strategien er dens fleksibilitet, slik at bøndene kan implementere skreddersydde avbøtende tiltak. Sammenlignet med utkastet inkluderer den endelige strategien et bredere spekter av alternativer, spesielt for de som allerede har tatt i bruk praksis for å redusere avrenning av plantevernmidler, for eksempel bruk av dekkvekster, bevaringsjordarbeid, vindskjermer og hjelpestoffer. EPA bemerker at for noen praksiser, for eksempel bruk av berm, kan det ikke være nødvendig med ytterligere avbøtende tiltak.
Strategien fremhever også viktigheten av faglig veiledning og deltakelse i bevaringsprogrammer. Bønder som jobber med avrennings-/erosjonsspesialister eller de som er involvert i USDA's Natural Resources Conservation Service-praksis kan trenge færre ekstra tiltak, spesielt i regioner med lavt avrenningspotensial, som det vestlige USA
For å hjelpe til med implementeringen av disse retningslinjene, utvikler EPA en rekke ressurser, inkludert et nettsted for avbøtende meny og et kalkulatorverktøy, som begge forventes å være tilgjengelig høsten 2024. Disse verktøyene vil hjelpe applikatorer med å finne de mest hensiktsmessige avbøtende tiltakene basert på deres nåværende praksis og geografiske forhold. EPA planlegger også å fortsette å tilby undervisningsmateriell for å støtte forståelse og etterlevelse av strategien.
EPA mener at ved å adressere potensielle herbicidpåvirkninger tidlig i registreringsprosessen, vil den nye strategien strømlinjeforme fremtidige konsultasjoner med FWS, og potensielt redusere tiden som trengs for å implementere nødvendig beskyttelse for listeførte arter.
