I en alarmerende oppdagelse har luftprøver tatt fra offentlig land vest for Narromine avslørt en blanding av landbrukskjemikalier, inkludert dinitro-ortho-cresol (DNOC), et plantevernmiddel som er forbudt i USA siden 1991 på grunn av dets skadelige effekter på menneskers helse og miljøet. Testingen, utført av NSW Environment Protection Authority (EPA), ble satt i gang etter en rekke klager fra lokale bønder om plantevernmidler som driver over landskapet og forårsaker skade på trær og avlinger.
Prøvene testet ikke bare positivt for DNOC, som aldri har blitt godkjent for bruk i Australia, men også for andre landbrukskjemikalier som atrazin og diuron. Disse stoffene brukes ofte som ugressmidler på gårder, men forventes ikke å være tilstede i offentlige områder.
Bruce Maynard, en fjerde generasjons bonde som driver en blandet beskjærings- og beiteeiendom i området, uttrykte dype bekymringer for risikoen ved kjemisk eksponering. "Barn og de i kompromitterte helsesituasjoner er mest utsatt," bemerket Maynard. Han fremhevet også de alvorlige miljøskadene som ble observert, inkludert den betydelige avløvingen av gamle trær, som han mener ikke skyldes tørke, men snarere kjemikaliene som brukes i bomullsfarmer i nærheten.
Mens EPAs tester bekreftet tilstedeværelsen av disse giftige kjemikaliene, målte de ikke konsentrasjonene, noe som gjorde det vanskelig å vurdere potensielle helseeffekter umiddelbart. En talsperson for EPA understreket at påvisning av disse plantevernmidlene ikke automatisk indikerer en risiko for helse eller miljø. Tilstedeværelsen av DNOC er imidlertid spesielt forvirrende for myndighetene, siden den aldri har blitt lisensiert for bruk i regionen.
Ytterligere kompliserende saker bekreftet Australian Pesticides and Veterinary Medicines Authority (APVMA) at DNOC har blitt forbudt i Europa og ikke vil bli godkjent i Australia på grunn av dets kjente toksikologiske effekter. Dr. Nicholas Chartres, seniorforsker ved University of Sydneys fakultet for medisin og helse, påpekte de alvorlige implikasjonene av å finne forbudte plantevernmidler som DNOC, som kan påvirke leveren, nyrene og nervesystemet alvorlig etter akutt eksponering.
EPA har reagert på disse funnene ved å utstede en rekke formelle advarsler, oppryddingsvarsel og straffebud siden begynnelsen av studien i 2022. Byrået planlegger å bruke de innsamlede dataene til å implementere et mer omfattende plantevernmiddelovervåkingsprogram over hele staten.
Samfunnsmedlemmer hevder imidlertid, som Maynard, at testingen og rapporteringen har vært utilstrekkelig. "Folk blir ikke informert i sanntid, noe som gjør samfunnet forsvarsløst mot potensiell eksponering," sa han og etterlyste mer transparente og umiddelbare rapporteringsmetoder.
